La squadra di lavorazione compete nel campionato nazionale

Foto di Chris Rogers

Da sinistra, gli studenti del Minnesota State College Southeast Austyn Warren, Joe Schultz, Brad Bishop, Ellery Keisel e Ivey Wadman Vehrenkamp posano per le foto il 4 maggio prima di dirigersi a un campionato nazionale di lavorazione meccanica nella Carolina del Nord.

di CHRIS ROGERS

Non sono molte le squadre che raggiungono le quattro finali nel primo anno, ma gli studenti del team di lavorazione meccanica competitiva del Minnesota State College Southeast (MSC Southeast) sono passati improvvisamente dall'immergere i piedi nell'acqua al fare grandi onde.

Gli istruttori di lavorazione Rick Hengel e Todd Ives hanno sentito parlare dei campionati di produzione avanzata del progetto MFG l'anno scorso. È una sorta di "Iron Chef" o "Great British Baking Show" delle lavorazioni meccaniche. Ai team vengono fornite le specifiche relative alle parti da produrre, quindi vengono valutati in base alla qualità dei risultati e al costo di produzione, il tutto in un periodo di tempo ristretto. In aggiunta all'analogia con i reality, le finali nazionali vengono filmate per uno speciale "Clash of the Trades". Dato che il Progetto MFG, che promuoveva il commercio, era disposto a pagare il costo della scuola, Hengel e Ives pensarono che valesse la pena provare.

MSC Southeast non disponeva del tipo di macchine CNC a 5 assi che altre scuole avrebbero utilizzato, ma andava bene, hanno detto gli organizzatori, le frese a 3 assi di Southeast sarebbero andate bene per la prima fase del concorso.

Mentre Hengel cercava di mettere insieme una squadra di studenti, si imbatté in un altro problema. Aveva bisogno di studenti che sapessero saldare TIG, ma l'istruttore Casey Mann ha spiegato: "Beh, i miei studenti non sono ancora alla saldatura TIG". Poi Ellery Keisel, diplomata della scuola superiore Gale-Ettrick-Trempealeau (GET), è intervenuta: "Posso saldare TIG".

Problema risolto. Altri quattro studenti formavano il team: Austyn Warren, diplomato della Winona Senior High School, ha programmato la fresatrice CNC, Joe Schultz di Minneiska e Ivey Wadman Vehrenkamp, ​​diplomato del GET, hanno eseguito la lavorazione CNC e Brad Bishop ha gestito il tornio.

"Conosciamo tutti i nostri punti di forza e di debolezza", ha detto Warren, "il mio punto di forza è la programmazione, soprattutto la programmazione del mulino. Quindi questo è il mio lavoro principale. Quindi, quando capiamo quali parti stiamo ottenendo, è una specie di pezzo del torta che prendo. E poi il mio compagno di squadra Ivey, è bravissimo a gestire il mulino. Quindi sa che gestirà i pezzi. Il mio compagno di squadra Brad è bravissimo a gestire il tornio e può anche programmare un pezzo di tornio così, in pratica, quando otteniamo le parti possiamo spartire chi ottiene quale fetta della torta in base alle nostre capacità. "

Dopo aver ottenuto buoni risultati in una gara iniziale, la squadra si è guadagnata un posto alle regionali di Wichita, Kan. Ora avevano bisogno di una macchina a 5 assi. Hengel cominciò a chiamare dappertutto cercando di prenderne uno in prestito. Rushford Manufacturing ha gentilmente accettato, ha detto, e un membro dello staff ha trascorso tutto il giorno e si è fermato anche fino a tardi aiutando il team a imparare come usarlo. "Non potrò ringraziare abbastanza la Rushford Manufacturing per quello che hanno fatto perché non saremmo mai arrivati ​​a questo punto se non fosse stato per quello che hanno fatto," ha detto.

La Southeast si è tuttavia scontrata con la dura concorrenza delle scuole che avevano già partecipato al concorso e si esercitavano regolarmente con macchine a 5 assi. Quanto bene potrebbero fare? Hengel non tratteneva il fiato.

Una volta ottenuto il compito e il tempo ha iniziato a ticchettare, Warren ha detto: "Il nostro problema numero uno era il tempo. Perché era molto impegnativo portarli a termine nell'arco di otto ore, soprattutto quando non hai mai eseguito le parti prima , non sai quanto tempo impiegherà e, a volte, sapere quanto tempo impiegherà una parte, ti dà l'opportunità di modificare il processo per realizzare quella parte [per risparmiare tempo]."

Alla fine la squadra non è stata in grado di completare l'ultima parte prima che suonasse il cicalino. È stato un po' sgonfio. "Pensavamo tutti che non ci fosse alcuna possibilità [di avanzare]", ha detto Warren. "Abbiamo fatto così bene in tutte le nostre parti fino all'ultima. [Inizialmente] non ci aspettavamo di passare alle nazionali, ma una volta che abbiamo iniziato a realizzare queste parti davvero buone, abbiamo pensato che potesse esserci una possibilità, ma poi non abbiamo avuto abbastanza tempo. Quindi abbiamo pensato: 'Oh, saremmo stati così vicini.'"